Main Menu
Lorsque Peter Hickman et Jeremy Guarnoni ont franchi la ligne d’arrivée pour remporter les 6 Heures Moto de Spa-Francorchamps en septembre dernier, leur objectif était atteint. Mais pour ces deux coureurs chevronnés, l’objectif ce jour-là n’était pas de gagner la course. Il s’agissait de tester des pneus.
Le Dunlop Test Team est l’un des programmes de développement les plus intéressants dans le domaine de la course moto. Géré par Steven Casaer (EMC37), avec des ingénieurs du centre technique de Dunlop à Montluçon, en France, le programme s’appuie sur l’expertise des meilleurs pilotes pour tester la prochaine génération de pneus de course et de piste dans les conditions les plus difficiles et les plus réalistes - de vraies courses.
« Les essais dans cet environnement sont différents des essais sur une piste normale », explique Peter Hickman. "Cela signifie que lorsque nous dépassons des gens, nous sortons de la trajectoire de course, en essayant différentes parties de la piste que nous ne ferions pas si nous testions seuls. Nous avons l’occasion d’utiliser le pneu d’une manière différente et dans le type de conditions réalistes dans lesquelles il va réellement être utilisé.
L’obtention de données dans des conditions réelles, où le trafic et les dépassements rendent difficile la reproduction du temps au tour parfait, donne aux ingénieurs de Dunlop plus de données utilisables qu’une séance d’essai typique. Et lorsque les commentaires subjectifs proviennent de pilotes du calibre de Peter Hickman (le détenteur du record du tour du TT de l’île de Man) et de Jeremy Guarnoni (un champion du monde d’endurance FIM), les ingénieurs bénéficient de certains des pilotes les plus expérimentés et les plus compétents de la course moto.
Dunlop a apporté plus de 200 pneus sur le circuit de Spa-Francorchamps, des spécifications de développement de sa gamme de pneus de course slicks KR, des pneus de course pour temps sec à bande de roulement aux spécifications intermédiaires et humides. À chaque relais de la course, les pilotes étaient équipés d’un pneu arrière différent mais ne savaient pas à quoi s’attendre de celui-ci. Cette approche permet à Peter Hickman et Jeremy Guarnoni de donner un retour d’information impartial, en le comparant uniquement au pneu de référence.
« Ils ne nous disent rien à ce sujet, donc c'est un test complètement à l'aveugle », explique Peter Hickman. "Souvent, le temps au tour sur la moto est en fait effacé pour que nous ne puissions pas le voir - de notre point de vue, tout est une question de sensation plutôt que de temps au tour. À chaque fois que je sors des stands, je sais que je dois m’habituer au pneu et faire un tour rapide le plus vite possible, évidemment sans faire d’erreur ! Nous devons simplement sortir et rouler aussi fort que possible et donner notre avis à la fin.
Au cours de l’événement de trois jours, Peter Hickman et Jeremy Guarnoni ont parcouru 2 000 km, dont 101 tours pendant la course. Leur BMW M1000RR est équipée de 75 capteurs mesurant plus de 300 points de données, générant une énorme quantité de données.
« Bien que nous comptions sur les pilotes pour obtenir des commentaires subjectifs d’experts, nous mesurons toutes les données objectives du garage », explique Giovanni Dalla Torre, l’un des ingénieurs en chef du développement des pneus de Dunlop pour les courses de motos. « Cette séparation nous permet de séparer les faits des retours, deux éléments essentiels au processus de développement. Le fait d’avoir des pilotes de haut niveau comme Peter et Jeremy dans le programme signifie qu’ils nous donnent des retours clairs et expérimentés qui ont du poids lorsque nous présentons plus tard les nouvelles spécifications à nos clients et aux équipes soutenues.
Un certain nombre de nouveaux pneus ont été testés à Spa, y compris de nouveaux slicks tendres et supertendres à ajouter à la gamme Dunlop KR, un nouveau pneu de course à bande de roulement, un nouveau slick avant et un nouveau pneu pluie. Lors du développement d’un nouveau produit, la combinaison d’essais en laboratoire, d’essais privés fermés et d’essais de course réalistes donne à l’équipe de développement de Dunlop un niveau de détail inégalé et un retour d’information de qualité.
En fait, la récente course de 6 heures à Spa était la dernière d’un programme varié de sorties pour l’équipe Dunlop Test Team, qui participe souvent aux championnats nationaux de superbike à travers l’Europe. En avril dernier, l’équipe a participé aux essais préparatoires des 24 Heures Motos de l’EWC au Mans, réalisant le deuxième meilleur temps au tour lors de la première journée.
Les résultats des efforts de l’équipe Dunlop Test sont visibles dans certains des championnats les plus compétitifs d’Europe, tels que la série espagnole ESBK, où les meilleures équipes de Superbike et de Supersport telles que BMW Easyrace Team et Team Honda Laglisse choisissent la dernière génération de pneus Dunlop pour leur donner un avantage concurrentiel sur les équipes rivales utilisant d’autres pneus. Dans la série italienne CIV, où Dunlop est le fournisseur exclusif de pneus, le développement constant de l’équipe d’essai permet à Dunlop d’apporter régulièrement de nouveaux pneus qui répondent aux exigences de ce championnat très compétitif.
« Les essais dans des conditions compétitives sont la prochaine étape évidente après avoir terminé les phases d’essais virtuels et privés du programme de développement », ajoute Dalla Torre. « Lorsque les équipes soutenues par Dunlop participent à des championnats aussi compétitifs que l’ESBK, elles gèrent constamment le trafic et sortent de la trajectoire pour dépasser, le tout dans des conditions de piste changeantes. Lors d’événements tels que les 6 Heures de Spa ou la journée d’essais du Mans, les données recueillies par l’équipe d’essai Dunlop nous aident à affiner la prochaine génération de pneus de course qui profitera à toutes nos équipes clientes et partenaires, des championnats du monde aux compétitions nationales.
